大学卒業後は故郷の兵庫県へ戻り教員になる道もあったのですが、もう少し勉強してからにしようと思い、大学院へ進学しました。博士後期課程にいた先輩の研究を一緒にやらせてもらって、アスリートの心肥大をテーマに修士論文を執筆しました。心臓超音波検査や血液検査は医師免許をお持ちの先生方にお願いしていたので、自分の手で直接データ収集しなかったためか、当時は実験や研究に対する主体性をあまり感じられていなかったように思います。

その後は運よく、東京薬科大学保健体育教室に一般体育の教員として就職しました。研究を続ける意欲はありつつも、修士時代から感じていた「研究における主体性」に悶々とする気持ちを拭えずにいたある日、薬理学研究室に在籍していた駒林隆夫先生（大学の先輩）から呼び出されました。呼び出しを受けるような悪いことをした覚えはなかったのですが（笑）、先生を訪ねると、研究に対する私の悩みを聞いてくださり、「面白い研究があるから、一緒にやらないか」と誘ってくれました。これをきっかけに理科クラブの夢が蘇生し、バイオロジーの実験や研究の面白さが加速されることになりました。

駒林先生に与えられたメインテーマは「脂肪組織の脂肪分解反応機構の解明」で、動物モデルを用いて脂肪組織や外分泌腺組織（唾液腺）、心臓、血管の細胞内シグナルを標的とした基礎的な薬理学・生化学的研究を行い、それをベースとして運動の影響を追究してきました。このときに私の研究テーマが決まり、今日に至ります。

肥満をベースとした生活習慣病の人を見ると、脂肪組織そのものが慢性炎症を起こしています。

この現象を考えると、脂肪組織の量と質を変える必要があるのでは？ということになります。脂肪組織には褐色脂肪組織と白色脂肪組織があるのですが、私は白色脂肪組織をメインに研究しています。昔は、白色脂肪組織はエネルギーを蓄積して必要なときに放出する機能を持っていると言われていましたが、研究が進んで、さまざまな生理活性物質を放出していることが分かってきました。当然、放出される物質には良いものも悪いものもあるのですが、運動することで脂肪組織の量と質がどのように変化するのか、ということを細胞レベルで見ているのが私の研究です。一言でいえば「健康な脂肪組織の構築」が研究テーマでしょうか。

恩師である駒林先生の教えが「基礎研究あってこその応用研究」でした。

新しい理論や仮説を探るために基礎研究をやるわけですが、その成果を応用して個別の問題に対する解決策を明らかにする応用研究が行われます。逆に、個別の現象があるからこそ、それを解明するために基礎研究を行う、とも考えています。

かつて、肥満とうつの関連をテーマに研究費を獲得しようと思ったのですが、当時は疫学データがないために、一定数の人にその現象が起きていることをはっきり示すのが難しく、断念したことがありました。こういった経験からも見て取れるように、自分は体の中で起こっている可能性を持つ候補を提案するミクロの世界を見る研究、すなわちin vitro実験と呼ばれる研究に取り組んでいますが、その現象がin vivoでの実験、すなわち身体全体にどういう影響を及ぼすか、さらに社会全体、ポピュレーションレベルで反映されているのか、双方向で見る必要があると思っています。領域は違えども、お互いに研究成果を共有することが肝要なのでしょう。この視点は、選考委員を務めている明治安田厚生事業団研究助成の審査のなかでも大切にしています。

私が助成金をいただいた頃は、民間の助成金は今ほど選択肢が多くないうえに、科研費奨励研究とほぼ同額でした。むしろ科研費奨励研究は、獲得してもカットされていたので、本助成金の方がたくさんいただけました。特に初めて受贈を受けた研究の実験には相当の資金が必要であることが予めわかっていましたので、知らせを受けたとき、それはもう嬉しかったことをはっきり覚えています。本助成金のおかげで論文発表につながり、研究が大いに進展したことは言うまでもありません。

毎年、基礎的な研究から応用・実践的な研究まで、多彩なテーマが寄せられてきています。近年の特徴として、まず初めに、基礎研究、とりわけ動物を対象とする研究は相当に掘り下げられた実験が多くなってきたことが挙げられます。これは最近の生物学の進歩を考えると当然のことでしょう。人を対象とする実験研究においても、生体内情報を非侵襲的に捉えられるさまざまなツールの進歩に歩調を合わせた研究が増え、疫学や社会医学の研究においては、ますます論理と数理モデルが洗練されてくるように思います。幅広い領域の審査を通じて、サイエンスの深化と流行を実感しています。

本助成金の申請にあたっては、研究内容のアピールを極めて限られた紙幅にまとめないといけません。応募者の皆さんは大変に苦労されていることかと思いますが、やはり上位に位置する申請書類はコンパクトであるが密な内容に仕上がっています。

まさに４コマ漫画のような、起承転結が凝縮されています。言わずもがな、研究費の獲得がゴールではありませんので、誌上発表につなげて知の共有財産にすることをお願いしたいところです。また審査にあたっては、研究の新規性と、実現可能性を見るようにしています。研究から得られた知見をもって社会に貢献することが研究者の使命ですから。

サイエンスの世界にも流行があります。流行に敏感であることは大切ですが、やはりひとつの、できれば決して小さくはないテーマを一筋に追い求める、ライフワークとしての研究を続けて欲しいですね。

結局、そういった研究者が発見した事象が科学の流行を生み出し、時の試練を経て大きな成果として認められ学術賞を受賞しているのですから。本研究助成がその過程のワンピースになって、流行を生み出す側になることを大いに期待したいですね。

前期高齢者の私にとっての健康は「普通がいちばん」です。

これは作家の藤沢周平さんが常々口にされていた言葉で、本来は「家族が仲良く健康で暮らせること」だそうです。「健康」とは何かと聞かれたときの回答としてふさわしくはないかもしれませんが、「心も体も特段の意識を必要とせず、なんのストレスもなく過ごせること」、と捉えていただければと思います。禅問答のようですが。この「健康」を維持するためには適切な運動が大いに貢献してくれるのでしょう。

もう少しで定年を迎えますが、健康を維持しながらもう少し研究を続けて、目指してきた「教科書に一行を」に少しでも近づくことができれば良いな、と思っています。最後に若いころに読んだ「科学の喜び　成功するサイエンティスト」の一節を今の自分に向けて。「昔、自分が定めた科学者としてのゴールは今からでも達成できると信じる」です。